私は手押し車を持参していなかったが、台湾から来たという人懐っこい中国人が台車を持ってきて、一緒に運んでくれたのである。
その中年の中国人は、何往復も最後の荷物まで手伝ってくれた。
彼によるとその地域は中国人が多く、アジア人の割合が５０％を超えるそうである。

また、ボランティアの生徒が一日中コーヒー、マフィンやクッキーのサービスをしてくれた。
中国人の女子生徒が笑顔でこの言葉しか知らないと言いながら
「こ・ん・に・ち・は」
と声をかけてくれる。
私たちが日本人であることが分かるようだ。
私も「ニンハオマ」
と答えるがその次が出てこない。私は地団駄を踏む思いだった。

何故なら、私は長い間中国語を勉強していたからである。
中学時代から社会人になるまで、あけてもくれても中国語だった。
中学高校時代は、家族や親戚も勉強会に参加するようになった。
大学時代は長時間に渡る事が多くなった。

ある日、いつものように四人で勉強会を開いているとき、時間は３０時間を過ぎていた。
食事は出前。狭い部屋を覆う煙草の煙と酒がデカダンを醸し出す。
私はその時、異常な興奮を覚えていた。
そして、まさにその時である。
終盤にもかかわらず、前のTが「中」を大声をあげてなげてきたのである。
私は思わず「ロ、ローン」と叫んだ。
役満の「大三元」だったのである。
すると私の心臓は、針で刺したような痛みを覚えた。
暫くすると、鋭い刃で切り裂くような激痛が走った。
私はその日から、社会人になるまであまり「勉強会」に参加することはなかった。

同じ中国人の女の子二人がコーヒーのサービスにきた。
誰から聞いたのか
「お・元・気・で・す・か・？」
とひとりの子が言うと、もうひとりの子が
「も・っ・と？」
と言ってコーヒーをすすめた。
私は即座に「ハイ、イエス,謝々」と言うのがやっとだった。

夢中で勉強したあの「中国語」も、今は全く分からない。
もう私の「中国語」より彼女たちの「日本語」の方が上だった。